Янтарь – драгоценный минерал 3 порядка. Это окаменелая ископаемая смола древних деревьев, встречающаяся в виде кусков неправильной формы, иногда довольно больших. Цвет от бледно-желтого до красно-коричневого, хотя специалисты различают более 200 цветов и оттенков, в т.ч. голубые, зеленые, белые. Янтарь хрупок, но хорошо полируется и обрабатывается. Поскольку янтарь – не совсем устойчивый минерал, для продления срока его жизни его стоит хранить в темноте и влажном помещении. С течением времени янтарь, как и жемчуг, темнеет от человеческого пота.Степень прозрачности у разных кусков янтаря разная; янтарь с включением пузырьков воздуха или воды ценится невысоко. Существует также технология изготовления мелких кусочков янтаря методом плавления или прессования – такие камни отличаются мутностью и меньшей твердостью, чем природный янтарь.

Распознать натуральный янтарь можно по тому, что он тонет в воде, но плавает в соляном растворе, при горении своеобразно пахнет и дымит, легко растирается в порошок (дает мелкую крошку, а имитация дает стружку), быстро электризуется от трения.

Название минерала произошло от литовского «гинтарес» - «защита от болезней».

Это один из древнейших драгоценных камней, известных человеку. Уже древние римляне умели менять цвет янтаря, проваривая его в меду. Сравнительная твердость янтаря в сочетании с его полируемостью делает янтарь уникальным материалом для резьбы.

Основные месторождения янтаря находятся в Латвии, Литве, Германии, Украине и Польше. На территории России янтарь можно найти на побережьях Ледовитого океана.

Янтарь связывается с Солнцем и огнем. Имея органическое происхождение, он горит в огне, что нашло отражение в немецком названии янтаря «бернштейн», что переводится как «огненный камень». Считается, что янтарь проясняет мысли и помогает осуществлять планы, что он является источником творческих сил и оптимизма. Пару столетий назад янтарные ожерелья носили кормилицы, чтобы младенцы, которых они вскармливали, были сильны и здоровы. Янтарь также использовался как любовный амулет. Дымом сгорающего янтаря в старину окуривали молодоженов и новорожденных.

У разных народов янтарь считался антидемоническим средством. Янтарные бусинки, янтарные игрушки носят взрослые и дети у разных народов, чтобы охраниться от дурного глаза.

Янтарь богат солями янтарной кислоты, которая является неспецифическим биостимулятором; она стимулирует сердечную мышцу, центральную нервную систему, обменные процессы. Также она обладает противовоспалительным и противомикробным действием; еще древние египтяне использовали янтарь для мумификации. 

Литотерапевты применяют янтарь для торможения роста опухолей, для лечения щитовидной железы, селезенки и сердца. Мундштуки из янтаря уменьшают риск заболевания раком у курильщиков. Дымом сгорающего янтаря в старину лечили астму и кашель. При прорезывании зубов у детей им дают пожевать кусок янтаря, янтарными пластинами натирают виски при головной боли.